加拿大实行分级医疗制度。加拿大的医疗制度主要分为三个等级,它们分别是:初级医疗服务(primary care)、二级医疗服务(secondary care)、第三级医疗服务(tertiary care)。
这三级医疗服务密切相关。初级医疗服务的对象是绝大多数患者,患者数量占人口的比例能够高达80-90%,二级医疗服务大概针对10-20%的患者,而只有极少数的患者需要使用第三级医疗服务,大概只占到总人口的0.1%,属于最复杂的医疗服务。
一般来说,除了医院的急诊服务,专科医生所提供的二级医疗服务和第三级医疗服务不能直接就医或者预约,需要由家庭医生,其他专科医生或者免预约诊所(walk-in clinic)的转诊(referral)。